第36集剧情:毛泽东和斯诺秉烛夜谈 庄则栋开展乒乓外交
周恩来(孙维民 饰)刚得到消息龚鹏去世了，心情悲痛，让邓颖超(黄薇 饰)替他去参加龚鹏的追悼会。邓颖超惋惜龚鹏还这么年轻就去世了，担心乔冠华(于洋 饰)会承受不了。周恩来清楚乔冠华是才子也重感情，龚鹏的去世对他的打击很大，交代邓颖超安慰他。龚鹏是外交战线上杰出的战士，把宝贵的一生都献给外交事业，毛泽东(唐国强 饰)准备把龚鹏去世的消息登在《人民日报》上，一是对龚鹏的尊重，二是对所有外交战线上牺牲同志的一种怀念。龚鹏去世，乔冠华伤心欲绝。尼克松为了缓和中美关系，想通过巴基斯坦总统帮忙开辟一条与中国首脑联系的秘密通道。蒋经国(赵凯 饰)告诉蒋介石(马晓伟 饰)意大利与中共正式建交，蒋介石认为这就是无关紧要的国家，他们父子不必为此劳心伤神。蒋经国提起尼克松在为罗马尼亚总统举行的晚宴上，第一次在公共场合称中共是中华人民共和国，外媒报道苏联驻美国的大使对此也很关注。蒋介石急了，马上召开中常会商讨如何继续巩固和美国盟友的关系，不能让中共在外交政策在国际空间上得寸进尺。凌雁(刘梦珂 饰)连夜来找斯诺，原来是毛泽东要见他。毛泽东看了斯诺发表在意大利《时代》周刊上的文章，说是中国要建立一个广泛地反帝主义的战线，并不排除美国人，他是迫不及待想要找斯诺聊聊。毛泽东欢迎尼克松上台，同时也欢迎尼克松来中国访问，只有这样才能解决中美之间的问题。毛泽东和斯诺秉烛夜谈，斯诺提到1972年美国要大选，毛泽东推测今年上半年尼克松会派人来中国，肯定中美两国是一定会建交的。毛泽东和斯诺是1936年在陕北第一次见面，他提起斯诺写的《西行漫记》，由外国人对外国人进行宣传，比自己自吹自擂效果好。斯诺两次访问中国收获很大，因为斯诺是记者，有无冕之王的职业特征，可以跟各个阶层的人交流，而斯诺熟悉中国了解美国，牵线搭桥是比任何人都合适。尼克松终于看到了斯诺报道中国的文章，注意到斯诺在文章传达的信息，于是发表文章，希望有一天能访问中国，而美国准备看到中国在国际大家庭中起到建设性的作用。第三十一届世乒赛在日本名古屋举行，中国和日本还没有恢复邦交关系，外交部成员认为这次中国乒乓球队还是不要参加为好。周恩来觉得乒乓球队还是应该走出去，不仅仅是为了参赛，也是接触世界多交朋友。不过周恩来会把具体情况跟毛泽东汇报，最终由毛泽东拍板。毛泽东当即批准乒乓球队参加世乒赛，周恩来来到训练场，安排乒乓球队组建代表团参加世乒赛，并带来毛泽东的话：友谊第一，比赛第二。这是中国乒乓球队向全世界球迷展示实力的一次机会，更是一次外交行动，而那些敌视中国的国家的人们也是他们的朋友。世界冠军庄则栋(齐纪深 饰)提出跟周恩来合影，周恩来爽快答应，还跟球员们一起打球。中国乒乓球代表团来到日本名古屋，准备乘车前往赛场。这时美国队员科恩找不到他们的车，提出搭乘中国代表团的大巴前往赛场，庄则栋爽快答应下来。车上的时候，庄则栋不仅热情地邀请科恩来中国，还把中国的织锦作为礼物送给科恩。下车的时候，科恩拿着礼物和庄则栋合影留恋。此事被铺天盖地地报道，教练为此数落庄则栋和敌对国家的人民来往。周恩来看了报道后夸庄则栋不但球打得好，还懂外交。尼克松看了报道后，安排基辛格马上联系他们的乒乓球队主动申请去中国访问。结果中国外交部却拒绝了，理由是二十多年来中美关系一直处在敌对状态，美国还在坚持两个中国，这个时候接受访问恐怕不合适宜。周恩来觉得他们说的有道理，拿不准所以询问毛泽东的意见，毛泽东思考许久，也是反对。科恩以为无法访问中国，很是遗憾地将他的队服送给庄则栋，并在上面别了纪念章。
